Muchos dueños y vendedores de mascotas prefieren la viruta o pellets de madera para lecho por una variedad de razones, siendo uno de los sustratos más utilizados a nivel mundial.

Entre las ventajas de los sustratos derivados de maderas están su precio, ya que es mucho más económica que otros sustratos, posee un insecticida y bactericida natural, la cual inhibe la aparición de varios parásitos tanto externos como internos (aunque favorece la aparición de otros), la resina y otros químicos de la madera al ser aromáticos inhiben los olores propios del animal.

Todas estas ventajas, hacen de la viruta una opción tentadora para utilizar como lecho en terrarios de pequeños animales, siendo un producto que es vendido pre-envasado en todos los pet-shops. La mayoría de la viruta usada como sustrato proviene de pino y cedro.

Sin embargo todas estas propiedades naturales no necesariamente significan que sean seguras para quien está en contacto con ellas. La mayoría tiene contraindicaciones respecto a daños en el tracto respiratorio, puesto que una prolongada exposición a ellas puede causar enfermedades respiratorias crónicas, y algunos estudios asocian la exposición al polvo producido por la madera y algunos aserrines a ciertos tumores orales.

Los estudios de las toxinas de la madera hechos tanto en humanos como en animales de laboratorio, describen el efecto de la exposición crónica en humanos, por ello se debe considerar que el efecto en mamíferos pequeños como los Erizos es mucho más severo, especialmente si ellos se encuentra en un contacto directo continuo con madera y derivados de ellas. Los humanos poseen un sentido del olfato infinitamente más pobre que otros mamíferos, por lo que su sensibilidad a sustancias químicas también es mucho menor.

Productos derivados de la madera del Cedro: En el Cedro el primer agente irritante es el ácido Plicatico, el cual es contenido en altas concentraciones, y que causa o aumenta los síntomas del asma, rinitis o conjuntivitis en los mamíferos, el daño es progresivo.

Productos derivados de la madera de Pino: En el Pino el químico irritante primario es el ácido Abietico, el cual está relacionado a alergias y síntomas similares al ácido Plicatico.

Estos ácidos producen ciertos cambios patológicos consistentes con reacciones alérgicas e inflamatorias, sin embargo se desconoce el mecanismo que produce que estos ácidos induzcan a estos efectos. Entre los efectos físicos producidos por estos ácidos se encuentran la destrucción, descamación y/o desprendimiento de las células epiteliales alveolares, epiteliales traqueales y epiteliales bronquiales.

Se ha observado además en Erizos y otros pequeños animales que algunas hembras que se han expuesto a estas sustancias en forma prolongada han presentado en sus camadas algunas crías con deficiencias o malformaciones.

El estudio de los efectos tóxicos de las maderas de Pino y Cedro fue realizado en la Universidad de North Carolina por Jeff Johnston, Candidato a Doctorado en Epidemiología.

Aunque el estudio se ha centrado en las maderas de Pino y Cedro, es posible encontrar otras sustancias de la familia de los ácidos resinosos en otras maderas.

La tendencia mundial a eliminar los sustratos en base a maderas, ha llevado a las diferentes compañías fabricantes de productos para mascotas a desarrollar alternativas, una de las que se ha vuelto más popular es el sustrato de papel reciclado prensado.

Una de las mayores ventajas que posee este sustrato es su duración, dado que absorbe bastante bien la orina y se seca muy rápido, impidiendo que la humedad se mantenga prolongadamente, es muy bueno para utilizar en la letrina o en gran parte del terrario, sin embargo no es un buen lecho para la madriguera, esto porque no es un material blando, y probablemente le resulte sumamente incomodo al Erizo a la hora de dormir en él.

Dado que no contiene pequeñas partículas y es casi completamente libre de polvo es uno de los sustratos más sanos para el sistema respiratorio del Erizo, además aunque no son blandos, no poseen partes rugosas ni que puedan causar algún daño al Erizo, por lo que aunque no sea cómodo para dormir, si quiere enterrarse o jugar en él no correrá ningún riesgo de sufrir traumatismos o cortes.

Una de las principales reticencias que se pueden generar sobre el lecho de papel prensado reciclado es eso mismo, el ser reciclado, dado que la principal fuente de papel reciclado es el papel periódico, se puede llegar a deducir que la tinta que estos contienen es tóxica, la defensa que se hace de este es que actualmente las tintas utilizadas para la impresión de periódicos están libres de agentes tóxicos y que al momento de fabricar el pellet se realiza un proceso que elimina casi la totalidad de químicos tóxicos que puede contener el papel. Sin embargo para realizar estos procesos se utilizan otros productos químicos.

No existen estudios que contraindiquen el uso del papel prensado como sustrato para animales pequeños, por lo que a pesar de las posibles razones por las que puede no utilizarse sigue siendo el sustrato más recomendado para utilizar con animales pequeños.

La arena sanitaria también es un sustrato muy utilizado para la letrina de los Erizos, sin embargo no es para nada recomendable. Este tipo de sustrato suelta un polvillo muy fino, el cual se va acumulando en los pulmones del Erizo, lo que a largo plazo puede resultar fatal.

La pequeñas piedrecitas pueden producir pequeños cortes en las patitas del Erizo, por lo que muchos dueños han reportado el encontrar pequeñas manchas de sangre en el piso del terrario y no se explican de donde vienen. Otro de los problemas de estas pequeñas piedritas en el caso de los machos se pueden adherir a sus genitales provocándoles irritación y heridas.

Recientemente han salido al mercado arenas sintéticas, estas eliminan dos grandes problemas de la arena sanitaria común, el polvo, por lo que se elimina el riesgo para el erizo de aspirarlo, y la adherencia, por lo que las pequeñas “piedritas” no se pegan a la piel de Erizo. Otro de los grandes problemas que se elimina con esta arena sintética es la irregularidad de sus partículas, eliminando el riesgo de pequeños cortes en la piel de las patas del Erizo.

Sin embargo no se ha estudiado la reacción que puede tener el Erizo a este producto si llegase a ingerirlo, por lo que se corre un riesgo con él en este sentido ya que no existen pruebas de toxicidad en animales pequeños.

El polar es la opción más utilizada para colocar en el nido, sin embargo el dueño del Erizo que utiliza polar en su madriguera debe tener la constancia de revisar durante el aseo diario si este está húmedo o no.

A pesar de ser un muy buen mantenedor del calor, también es muy buen mantenedor de la humedad, por lo que si el erizo orina en él o da vuelta agua sobre él este permanecerá por mucho tiempo húmedo, pudiendo provocar enfriamiento al Erizo, con lar consiguientes consecuencias que esto puede producir.

Sin embargo, este problema es simple de solucionar, los posillos de agua y la letrina no deben quedar cerca de los lugares del terrario donde se encuentre el polar, y hacer una inspección diaria para verificar si el polar ha sido mojado o no para cambiarlo inmediatamente.

Es recomendable contar con varias mudas de polar, ya que hay que cambiarlo y lavarlo constantemente para evitar suciedad e infecciones producidas por la ya mencionada humedad o por deposiciones o restos de comida que el Erizo pueda llevar a su madriguera.

Otro de los cuidados que se debe tener con la tela polar es el de las pelusas, a pesar de que lo que hace a esta tela mejor que otras para los Erizos es que no produce hilachas, algunos Erizos tienden a rascarla, produciendo pelusas que pueden introducirse a la boca obstruyendo el tracto respiratorio.

Una opción similar a la viruta de madera es la viruta de papel, cuales son las ventajas, es barata, puede hacerse en casa y puede utilizarse para reciclar los papeles inservibles que hay en casa.

La viruta de papel son tiras o pedazos pequeños de papel producidos, ya sea un una picadora de papel o cortados a mano, una de las principales precausiones que se debe tener con este material es el de suavisar los bordes de los pedacitos, como es bien sabido el papel es un elemento filoso, un corte por papel puede ser bastante doloroso y agudo, por lo que para evitar esta situación con el Erizo se pueden suavisr los bordes ya sea arrugando el papel muchas veces o, de una forma más efectiva, rasgando el papel con la mano provocando bordes irregulares y suaves.

Dependiendo del papel que se utilice, este puee ser muy absorvente, lo importante es considerar difernetes caractrísticas del papel que pueden hacer la diferencia entre un elemento tóxico o no para el Erizo.

El papel no debe contener tinta, de preferencia el papel reciclado, papel craft o papel blanco, de no contarse con ninguno de estos y utilizar papel perodico, por ejemplo, se deben evitar los sectores con fotografías, la alta concentrasión de tinta en la imágenes puede producir que al Erizo lamero o morderlo sufra alguna intoxicación que puede variar desde leve a grave dependiendo de la cantidad de tinta ingerida, los papeles de colores varios no son recomendables, puesto que la humedad los lleva a botar la tinta con la que fueron teñidos. Cuando el papel es muy duro como el cartín o la cartuina tampoco es recomendable, no porque sean peligrosos, sino porque son menos cómodos para el Erizo

La viruta de papel se utiliza de la misma forma que la viruta normal, teniendo un costo mucho menor y eliminando los agentes químicos producida por esta, sin embargo la falta de esos agentes químicos genera la incapacidad del papel para eliminar olores, por lo que el aseo debe realizarse con mayor frecuencia y de forma más profunda.

La toalla y otras telas similares, o que producen hilachas en los bordes si no se encuentran cosidas para evitarlo o pelusas en gran cantidad no son recomendables en absoluto para los Erizos.

Los Erizos gustan de rascar y morder, por lo que las telas como la toalla van haciendo hilachas, las cuales terminan enredandose en las pequeñas patitas del Erizo causando ciertos traumatismos que pueden resultar sumamente grabes en las extremidades, llegando en algunos casos a la amputación. Muchas telas producen este tipo de hilacha, sobretodo en los bordes, para evitar que estas se deshilachen lo que se hace es hacer un pequeño dobladillo en el borde y coserlo, sin embargo las costuras a la vista tampoco son recomendables cuando se trata de Erizos, es por este motivo que los productos textiles diseñados para ellos tienen todas sus costuras ocultas.

Las telas que tienen un alto conenido de pelusa o pelo, como las telas utilizadas para hacer peluches por ejemplo, tampoco son las ideales, ya que al rascar los Erizos van soltando esa pelusa, la cual puedentragar causándoles obstrucción en las vias respiratorias, indigestión si llegasen al estomago o también enredandose en sus patitas.

Aunque no existe ninguna tela que sea 100% libre de hilachas y pelusas al mismo tiempo hay que buscar siempre aquellas que no generen mucha pelusa y que estén 100% libres de deshilacharse.

El lecho de algodón para pequeños animales es una pelusa de algodón que se utiliza comunmente en Hamsters y otros roedores, sin embargo con los Erizos se debe considerar que su cuerpo esta cubierto de púas, utilizar un elcho como este sería tener un Erizo envuelto en algodón, no es para nada recomendable, este se enredará en todo el cuerpo del Erizo, le provocará estrés por no poder quitarselo y lo más seguro que en su interés por sacarlo de sus púas termine ingiriendo algunas pocas pelusas las cuales pueden indigestarlo.

En el caso del Huaipe el resultado puede ser aún peor, este también se utiliza con algunos roedores pequeños, e incluso para ellos es peligroso, implica meter al Erizo en una madeja de hilachas, las cuales se enredarán en sus extremidades e incluso en su cuerpo y cuello. Esto puede producir el extrangulamiento de alguna de sus patitas provocando la amputación de la misma, incluso la pérdida de más de una extremidad por extrangulamiento, también se corre el riesgo de que las hilachas se enreden en su cuello, provocandole, depende del grado de presión, dificultades para respirar y/o tragar en diferentes grados de gravedad.

Por la seguridad del Erizo se deben evitar todos los materiales que contengan hilacha o pelusas, ya sean pocas como en algunas telas o una madeja de ellas como en sustratos como el huaipe.